고용량 항산화제가 치료를 방해할 수 있다는 우려

방사선치료와 일부 항암제(안트라사이클린, 백금 제제, 알킬화제 등)는 활성산소를 발생시켜 암세포의 DNA를 손상시키는 방식으로 작용합니다. 비타민 C·E, 셀레늄, 베타카로틴 같은 항산화제는 이 활성산소를 중화하는 역할을 하므로, 이론적으로는 치료 효과 자체를 약화시킬 가능성이 제기되어 왔습니다.^[1]

실제 근거는 엇갈린다

2008년 발표된 대표적인 문헌고찰(Lawenda 등)은 발표된 무작위 시험들을 검토한 뒤, 종양 보호와 생존율 저하 가능성을 근거로 항암·방사선 치료 중 항산화제 보충제 사용을 권장하지 않는다는 결론을 내렸습니다.^[3] 유방암 생존자를 대상으로 한 관찰연구에서도, 항암·방사선 치료를 받는 동안 항산화제 보충제를 함께 복용한 폐경 후 여성에서 전체 사망 위험 증가(위험비 1.64)와 무재발생존 악화(위험비 1.84)가 확인되었습니다.^[4]

반면 2016년 발표된 무작위 시험 체계적 문헌고찰에서는, 검토된 연구들에서 항산화제 사용이 생존율이나 임상 반응을 뚜렷이 악화시킨다는 일관된 근거를 찾지 못했다고 보고했습니다.^[6] 2024년 방사선치료 중 항산화제를 다룬 체계적 문헌고찰에서는, 비타민 C·E나 커큐민 같은 일부 항산화제가 구강점막염·구강건조·심장독성 같은 부작용은 줄이는 동시에, 여러 연구에서 종양 조절이나 재발률에 부정적 영향을 시사하는 결과도 함께 확인되어 '증상은 줄이지만 효과는 해칠 수 있다'는 이중적인 그림을 제시했습니다.^[7]

흔한 보충제의 실제 임상 근거

비타민 E와 셀레늄 — 예방 목적의 대규모 시험에서도 이득 없이 위해 신호

암 치료 중 상황은 아니지만, 예방 목적의 비타민 E·셀레늄 보충제를 다룬 대규모 무작위 시험(SELECT)은 참고할 가치가 있습니다. 약 3만5천 명의 남성을 대상으로 한 이 시험에서 비타민 E와 셀레늄 모두 전립선암 예방 효과가 없었고, 오히려 비타민 E 단독 복용군에서 전립선암 위험이 위약군 대비 17% 높게 나타나 시험이 조기 종료되었습니다.^[8,9]

비슷한 맥락에서 베타카로틴·비타민 A를 흡연자에게 투여한 CARET 시험도 예상과 반대로 폐암 위험이 대조군보다 높게 나타나 조기 종료되었습니다.^[10] 이런 결과들은 '항산화제=무조건 안전하고 이롭다'는 통념에 반대되는 대표적인 근거로 자주 인용됩니다.

비타민 C — 고용량 정맥주사와 경구 보충의 구분

일부 통합종양 클리닉에서는 고용량 비타민 C 정맥주사를 시행하기도 하지만, 이는 경구로 섭취하는 일반 보충제와는 약동학이 전혀 다른 개별 치료로, 유방암 표준 보조요법으로서의 근거는 아직 제한적입니다. 경구 비타민 C 보충제가 유방암 예후를 개선한다는 일관된 대규모 근거는 없으며, 앞서 언급한 관찰연구처럼 오히려 다른 항산화제와 함께 병용될 때 부정적 연관성이 보고되기도 했습니다.^[4]

SIO/ASCO 통합종양 가이드라인의 결론

미국임상종양학회(ASCO)가 승인한 통합종양학회(SIO)의 유방암 통합요법 가이드라인은, 섭취형 건강기능식품(보충제)이 유방암 치료 관련 부작용을 관리하는 데 강한 근거를 제공하지 못한다고 명시하고 있습니다. 특히 아세틸-L-카르니틴은 항암제로 인한 말초신경병증을 예방하기는커녕 오히려 해로울 가능성이 있어 사용하지 않도록 권고합니다.^[11,12] 반면 명상, 요가, 침·지압 같은 비섭취형 통합요법은 불안·피로·오심 등에 대해 상대적으로 근거가 더 명확한 것으로 평가되었습니다.^[11]

음식 vs 보충제, 결핍 교정 vs 예방

여기서 다루는 우려는 대부분 '고농축 알약·캡슐 형태의 보충제'에 관한 것으로, 과일·채소·견과류 같은 식품에 들어 있는 항산화 영양소를 일반적인 식사로 섭취하는 것과는 다른 문제입니다. 음식에 들어 있는 항산화 영양소는 흡수되는 양 자체가 보충제보다 훨씬 적고, 다른 영양소·섬유질과 함께 섭취되어 대사되는 양상도 다릅니다. 지금까지 나온 우려는 대부분 알약 형태로 고용량을 섭취했을 때의 연구 결과에 기반한 것이므로, '항산화 성분이 든 채소를 먹지 말라'는 의미로 확대 해석할 근거는 없습니다.

또한 비타민 D·비타민 B12·철분처럼 혈액검사로 실제 결핍이 확인된 경우, 부족분을 교정하기 위한 보충은 예방·강화 목적의 임의 복용과는 다른 범주입니다. 결핍 교정은 표준적인 진료의 일부로 이뤄지는 경우가 많으며, 이 글에서 다루는 '치료 효과 저하 우려'는 주로 결핍이 없는 상태에서 예방·건강증진을 목적으로 고용량을 임의로 추가하는 상황에 해당합니다.

건강기능식품·한약과 항암제 상호작용

항산화 효과와 별개로, 여러 건강기능식품과 한약재는 간의 CYP450 효소(특히 CYP3A4, CYP2D6)나 P-당단백질(P-gp) 수송체에 영향을 미쳐 항암제·호르몬치료제의 혈중 농도를 바꿀 수 있습니다.^[13]

세인트존스워트(성 요한 초)

세인트존스워트는 CYP3A4를 강하게 유도하는 대표적인 허브로, 이리노테칸·이매티닙·도세탁셀 같은 항암제의 혈중 농도를 낮춰 약효를 떨어뜨린다는 임상시험 결과가 보고되어 있습니다.^[14] 타목시펜을 활성 대사체로 전환하는 CYP2D6·CYP3A4 경로에도 영향을 줄 수 있어, 세인트존스워트와 타목시펜을 함께 복용하면 약효가 떨어질 수 있다는 우려가 제기됩니다.^[13,14] 실제로 유방암 환자에서 세인트존스워트와 파클리탁셀·트라스투주맙을 병용하려던 사례가 약료 검토 과정에서 발견되어 조정된 증례도 보고된 바 있습니다.^[15]

인삼, 강황(커큐민), 자몽 등

인삼은 CYP3A4·CYP2D6를 억제하는 것으로 알려져 있어 이 경로로 대사되는 약물의 농도를 예상과 다르게 바꿀 수 있고, 이매티닙과 병용해 간 손상이 보고된 사례도 있습니다.^[14] 강황(커큐민)도 CYP450 효소를 억제해 타목시펜 같은 약물의 효과를 줄일 수 있다는 지적이 있습니다.^[16] 자몽에 들어 있는 성분은 장관의 CYP3A4에 비가역적으로 결합해 여러 약물의 혈중 농도를 예기치 않게 높일 수 있어 항암 치료 중에는 주의가 필요합니다.^[13,17]

자주 묻는 질문

참고문헌