부작용 완화를 위한 생활 습관

항암치료를 시작하고 나서 가장 자주 듣는 말 중 하나가 "운동하세요", "체중 관리하세요" 같은 조언이었습니다. 처음에는 막연했습니다. 이미 힘든 치료를 받고 있는데 무엇을, 얼마나, 왜 해야 하는지 아무도 자세히 설명해주지 않았기 때문입니다. 그래서 보호자로서 직접 논문을 찾아보기 시작했습니다.

이 글은 의료진의 지시를 대신하는 것이 아닙니다. 진료 시간이 짧다 보니 미처 묻지 못한 질문들, 그리고 "이게 정말 도움이 되는 건지" 궁금했던 부분들을 1차 문헌을 통해 정리해본 공부 기록입니다. 아내는 유방암 치료 중이었고, 재건 수술은 2026년 7월에 마쳤습니다. 같은 상황에 있는 다른 가족들에게도 참고가 되었으면 합니다.

문헌을 찾는 과정도 쉽지는 않았습니다. 검색엔진에서 나오는 건강 정보 글들은 출처가 불분명한 경우가 많았고, 어떤 글은 숫자만 그럴듯할 뿐 실제 논문을 확인해보면 전혀 다른 이야기를 하고 있기도 했습니다. 그래서 이번에는 PubMed에서 직접 원문을 확인한 문헌만 사용하기로 했습니다. 확인되지 않은 수치나 출처가 불분명한 인용은 아예 쓰지 않는 쪽을 택했습니다.

여기서 다루는 내용은 크게 다섯 가지입니다. 운동과 신체활동, 체중 관리, 갱년기 증상 완화, 심장 건강, 그리고 이 모든 것을 실천하도록 돕는 디지털 도구입니다. 각 항목마다 논문이 실제로 말하는 것과, 아직 확실하지 않아서 조심스럽게 읽어야 하는 부분을 함께 적어두었습니다.

운동은 왜 항암치료 중에도 권장되는가

처음에는 의아했습니다. 치료로 이미 지쳐 있는 몸에 운동까지 하라는 것이 맞는 조언인지 싶었습니다. 그런데 최근의 소규모 무작위 대조 연구를 찾아보니, 항암화학요법을 받는 환자를 대상으로 한 파일럿 연구에서 신체활동 수준과 운동 능력 사이에 유의미한 연관성이 확인되었습니다[7]. 즉 몸을 움직이는 정도가 치료 중 체력을 유지하는 데 실제로 관련이 있다는 것입니다.

미국임상종양학회(ASCO) 교육서에 실린 검토 논문에서도 신체활동은 유방암의 예방뿐 아니라 치료와 생존 이후 관리에서도 핵심적인 요소로 다뤄집니다[2]. 다만 이 문헌들이 강조하는 것은 "얼마나 강도 높게 운동해야 한다"는 특정 처방이 아니라, 몸을 움직이는 습관 자체가 치료 여정 전반에서 도움이 될 수 있다는 방향성입니다. 구체적인 운동 종류와 강도는 환자의 상태에 따라 크게 달라지므로, 이 부분은 반드시 담당 의료진과 상의해서 정해야 한다고 이해했습니다.

저희 부부가 실제로 했던 것은 거창한 운동 계획이 아니라, 컨디션이 괜찮은 날 짧게 걷는 것 정도였습니다. 체력이 떨어지는 날에는 무리하지 않고 쉬었습니다. 문헌에서 말하는 "신체활동"이 반드시 헬스장이나 정해진 운동 프로그램을 의미하는 것은 아니라는 점을 이해하고 나니, 마음의 부담이 조금 줄었습니다.

체중 관리, 왜 유방암에서 자주 언급될까

체중과 유방암의 관계는 오래전부터 연구되어 온 주제입니다. 유방암의 위험 요인과 예방을 정리한 종설 논문에서는 체중 관리를 유방암 위험을 낮출 수 있는 생활습관 요인 중 하나로 다루고 있습니다[1]. 같은 맥락에서 앞서 언급한 ASCO 교육서 역시 체중 관리와 신체활동을 함께 묶어 유방암의 예방과 관리 전략으로 제시합니다[2].

다만 이 부분에서 저희 부부가 조심했던 것은, "체중을 줄여야 한다"는 식의 단정적인 해석을 피하는 것이었습니다. 치료 중에는 식욕 저하, 부종, 스테로이드 사용 등으로 체중이 오히려 예측하기 어렵게 변동합니다. 문헌들이 말하는 것은 어디까지나 인구집단 수준의 위험 요인 연구 결과이지, 개별 환자가 지금 당장 체중을 얼마나 조절해야 하는지에 대한 지침은 아니라는 점을 스스로 되새겼습니다.

갱년기 증상, 약 없이 할 수 있는 것들

호르몬 관련 치료를 받으면서 안면홍조, 야간발한 같은 갱년기 유사 증상이 함께 찾아오는 경우가 많습니다. 이 증상들은 삶의 질에 미치는 영향이 커서, 비약물적 관리 방법에 대한 관심도 높습니다. 유방암 생존자의 폐경기 혈관운동 증상 관리를 다룬 종설에서는 인지행동치료, 이완요법, 침습적이지 않은 여러 접근이 함께 검토되었습니다[3].

이 논문을 읽으면서 인상 깊었던 점은, 하나의 방법이 모든 환자에게 똑같이 잘 듣는다고 결론짓지 않는다는 것이었습니다. 오히려 증상의 정도와 환자의 선호에 따라 여러 방법을 시도해볼 수 있다는 쪽에 가까웠습니다. 저희는 이 부분을 진료실에서 먼저 여쭤보는 질문 목록에 넣어두었습니다. "비약물적으로 시도해볼 수 있는 방법이 있을까요"라는 한 문장이면 충분했습니다.

심장은 왜 함께 챙겨야 할까

항암치료, 특히 일부 표적치료제나 항암화학요법은 심장에 미치는 영향이 함께 논의되는 경우가 많습니다. 조기 유방암 환자에서 심혈관계 질환의 위험과 사망률이 함께 상승할 수 있다는 점을 설명하는 논문에서는, 암을 치료하는 과정과 심장 건강을 지키는 과정이 서로 분리될 수 없다는 관점을 제시합니다[8].

같은 맥락에서 항암치료로 인한 심근병증과 관련해 운동의 긍정적인 효과를 정리한 문헌도 있습니다[9]. 이 두 논문을 함께 읽고 나서 저희가 실제로 바꾼 것은 크게 두 가지였습니다. 하나는 정기적인 심장 검사 일정을 놓치지 않는 것, 다른 하나는 무리하지 않는 선에서 꾸준히 몸을 움직이는 습관을 만드는 것이었습니다. 물론 어떤 검사를 언제 받아야 하는지는 전적으로 담당 의료진의 판단에 따랐습니다.

심장 건강 이야기를 처음 들었을 때는 솔직히 당황스러웠습니다. 암 치료를 받는 것만으로도 벅찬데 심장까지 신경 써야 한다는 것이 부담스럽게 느껴졌기 때문입니다. 하지만 논문을 읽고 나서는 오히려 안심이 되었습니다. 이미 많은 의료진이 이 관계를 알고 있고, 정기적인 모니터링 체계 안에서 관리되고 있다는 것을 확인했기 때문입니다.

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기록하고 확인하는 습관 — 웨어러블과 앱

운동을 하기로 마음먹어도 실제로 꾸준히 이어가는 것은 또 다른 문제였습니다. 이 부분에서 도움이 된 것이 활동량 기록 도구였습니다. 유방암, 전립선암, 대장암 생존자를 대상으로 웨어러블 기기를 활용한 신체활동 증진 연구들을 정리한 검토 논문에서는, 이런 기기가 활동량을 스스로 인식하고 목표를 설정하는 데 도움을 줄 수 있다고 정리하고 있습니다[6].

실제 사용자 경험을 질적으로 조사한 연구에서도 암 생존자들이 공개적으로 이용 가능한 신체활동 앱을 어떻게 활용하는지, 어떤 점이 동기부여가 되고 어떤 점이 걸림돌이 되는지가 다뤄졌습니다[10]. 웹 기반 생존자 지원 프로그램을 다룬 통합적 문헌 검토 역시 비슷한 방향을 가리켰습니다. 디지털 도구가 정보 제공과 정서적 지지, 자기관리 습관 형성에 두루 활용될 수 있다는 것입니다[5]. 다만 이런 도구들은 어디까지나 보조 수단이며, 앱이 알려주는 수치나 목표가 의료진의 판단을 대신할 수는 없다는 점은 분명히 해두고 싶습니다.

표적치료제를 쓰고 있다면

일부 표적치료제는 고혈당, 발진, 설사 등 특유의 부작용을 동반해서 여러 진료과가 함께 관리해야 하는 경우가 있습니다. 이런 약제를 사용하는 환자의 통합적 관리 방안을 다룬 논문에서는, 종양내과뿐 아니라 내분비내과, 피부과 등 여러 전문가가 함께 부작용을 관찰하고 대응하는 다학제적 접근의 중요성을 강조합니다[4].

이 논문을 읽으면서 얻은 실질적인 도움은, 특정 약을 복용 중이라면 부작용이 나타났을 때 "이건 원래 그런 건가요"라고 넘기지 말고, 필요하면 해당 분야 전문의 진료를 함께 요청해도 된다는 확신이었습니다. 어떤 약제를 어떻게 관리할지는 환자마다 다르기 때문에, 이 글에서 구체적인 대응법을 제시하지는 않습니다.

돌아보면 저희가 진료실에서 가장 아쉬웠던 순간은, 부작용을 "그냥 참아야 하는 것"으로 여겼던 초반이었습니다. 다학제적 관리라는 개념을 알고 나서부터는, 증상을 기록해두었다가 다음 진료 때 구체적으로 전달하는 습관을 들였습니다. 이 습관 하나만으로도 진료 시간을 훨씬 효율적으로 쓸 수 있었습니다.

자주 묻는 질문

참고 자료