병기별 5년 상대생존율 — SEER와 국가암등록통계

유방암의 병기는 여러 분류 체계가 있지만, 생존율 통계에서 가장 널리 쓰이는 것은 미국 SEER(Surveillance, Epidemiology, and End Results) 프로그램이 만든 요약병기(Summary Stage) 방식입니다. 암이 원발 장기(유방)를 벗어나지 않았으면 국한(Localized), 주변 조직이나 림프절을 침범했으면 국소진행(Regional), 뼈·폐·간 등 먼 장기로 전이됐으면 원격전이(Distant)로 나눕니다. 이 분류는 임상에서 쓰는 1~4기 병기와 완전히 같지는 않지만, 대략 국한은 1기, 국소진행은 2~3기, 원격전이는 4기와 겹치는 범위로 이해하시면 됩니다.

미국 SEER 통계 (2016–2022년 진단 코호트)

미국 국립암연구소(NCI) SEER 프로그램이 2026년 최신으로 공개한 자료(SEER 21, 일리노이 주 제외, 전체 인종·여성 기준)에 따르면 병기별 분율과 5년 상대생존율은 다음과 같습니다.

출처: SEER Cancer Stat Facts, Female Breast Cancer, National Cancer Institute. SEER 21(Excluding IL), 2016–2022년 진단자 기준. 병기 불명 2%는 70.6%.

전체 병기를 합친 5년 상대생존율은 91.9%(2016–2022년 기준)로 집계되어 있습니다. 국한 병기에서 진단받는 비율이 64%로 가장 많다는 점도 함께 기억해 둘 만합니다.

한국 국가암등록통계 (2019–2023년 진단, 여성)

보건복지부·중앙암등록본부(국립암센터)가 운영하는 국가암지식정보센터의 '요약병기별 생존율' 자료(2026년 1월 갱신)에서는 여성 유방암 기준으로 다음과 같은 수치를 확인할 수 있습니다.

출처: 국가암지식정보센터(국립암센터), 요약병기별 생존율, 2019–2023년 진단자 기준. 병기 불명(분율 3.3%)은 86.5%.

'상대생존율'이라는 숫자를 읽는 법

여기서 쓰인 수치는 전부 상대생존율(relative survival rate)입니다. 절대생존율(그냥 살아있는 사람의 비율)이 아니라, 같은 성별·같은 연령대의 일반 인구와 비교했을 때 암 진단을 받은 집단이 5년 뒤 생존해 있을 확률이 얼마나 되는지를 나타냅니다.

그래서 국한 병기의 상대생존율이 100%(SEER) 또는 99.2%(국가암등록통계)로 나오는 것은, 국한 병기에서 진단받은 여성들이 5년 뒤 생존해 있을 확률이 암을 진단받지 않은 같은 나이 또래 여성들과 사실상 같다는 뜻입니다. 반대로 원격전이 구간의 33.8%(SEER)나 50.4%(국가암등록통계)는, 진단 후 5년 시점에 일반 인구 대비 그만큼의 비율로 생존해 있다는 통계적 추정치이지, "5년 안에 죽을 확률이 몇 %"라는 의미는 아닙니다.

이 방식의 장점은 암 외의 다른 원인으로 인한 사망(노화, 사고, 다른 질병 등)을 통계적으로 걸러낸다는 데 있습니다. 다만 단점도 있는데, 상대생존율은 큰 인구 집단을 대상으로 한 평균이기 때문에 나이, 동반질환, 치료 접근성 같은 개인차를 반영하지 못합니다.

같은 병기라도 아형·나이에 따라 달라집니다

병기는 생존율에 영향을 주는 가장 강력한 변수이지만 유일한 변수는 아닙니다. SEER의 유방암 아형별 통계(Female Breast Cancer Subtypes Stat Facts)에서는 국한 병기라도 호르몬수용체·HER2 상태에 따라 생존율이 갈리는 것을 보여줍니다. 예를 들어 호르몬수용체 음성·HER2 음성(흔히 삼중음성으로 불리는 아형)의 경우 국한 병기 5년 상대생존율이 92.8%로, 호르몬양성 아형보다 다소 낮게 나타납니다. 다만 이 값도 국한 병기 내에서는 92%를 넘는 수준으로, 병기가 아형보다 훨씬 큰 영향을 준다는 점은 변하지 않습니다.

나이도 중요한 변수입니다. SEER 자료는 진단 시 나이가 많을수록 다른 동반질환으로 인한 위험이 함께 커져, 같은 병기라도 통계상 생존율이 다르게 집계될 수 있다고 설명합니다. 즉 "국소진행이니까 87.5%"라는 단일 숫자보다, 그 안에 나이·아형·치료 방법이라는 여러 층이 겹쳐 있다는 사실을 함께 두는 것이 정확합니다.

집단 통계는 개인의 예후가 아닙니다

여기서 꼭 짚고 싶은 것이 두 가지 있습니다.

첫째, 통계는 과거 시점의 진단·치료 결과입니다. SEER의 5년 상대생존율은 정의상 최소 5년 전에 진단받은 사람들의 결과를 집계한 것입니다. 앞서 인용한 2016–2022년 코호트의 5년 생존율도, 그 기간에 진단받은 환자가 받은 치료는 이미 몇 년 전 표준이었다는 뜻입니다. 지금 진단받는 분들은 그 사이 발전한 표적치료제, 면역치료, 수술·방사선 기법의 혜택을 받을 가능성이 있으므로, 공식 통계 자료들도 공통적으로 "지금 진단받는 사람의 실제 전망은 이 숫자보다 나을 수 있다"고 명시하고 있습니다.

둘째, 상대생존율은 개인을 예측하는 도구가 아니라 집단을 요약하는 도구입니다. SEER 스스로도 통계 자료 서두에 "이 수치들은 대규모 집단을 근거로 하므로 개별 환자에게 무슨 일이 일어날지 예측하는 데 쓰일 수 없다"고 설명합니다. 같은 국소진행 병기라도 종양의 생물학적 특성, 림프절 전이 개수, 치료 반응은 사람마다 다르고, 그 차이가 5년 후의 실제 결과를 크게 좌우합니다. 병기별 숫자는 "이 구간에 속한 사람들의 평균적인 경향"이지, 특정한 한 사람의 미래를 가리키는 점괘가 아닙니다.

조기발견·치료 발전으로 나아지고 있는 흐름

병기별 숫자만 보면 무겁게 느껴질 수 있지만, 시간에 따른 추이를 함께 보면 방향은 분명히 개선되고 있습니다.

SEER의 장기 추세 자료(SEER 8, 1975~2023년 진단 기준, 여성)를 보면 유방암 전체 5년 상대생존율은 1975년 76.2%에서 2023년 기준 추정치 93.8%까지 꾸준히 올라왔습니다. 국한 병기로 조기에 진단되는 비율 자체도 늘고 있는데, 한국 국가암등록통계 보도자료(보건복지부·중앙암등록본부, 2023년 자료 기준)에 따르면 유방암의 조기진단(국한) 분율은 2005년 대비 2023년에 10.0%p 증가했습니다. 같은 자료에서 유방암은 갑상선암·전립선암과 함께 암종 중 5년 생존율이 가장 높은 축(94.7%)에 속하는 것으로 집계됐습니다.