유방암 유방절제술 후 흉벽 방사선 치료, 장기 삶의 질 영향은? (SUPREMO 연구 5년 결과)
The Lancet. Oncology · 2026
Postmastectomy chest wall radiotherapy for breast cancer (SUPREMO): 5-year quality-of-life results from a randomised, controlled, phase 3 trial.
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① 유방암 유방절제술(mastectomy) 후 흉벽 방사선 치료(chest wall radiotherapy)는 10년 전체 생존율에 영향을 주지 않는 것으로 이전 SUPREMO 연구에서 보고되었습니다.
② 이번 5년 삶의 질(QOL) 분석 결과, 흉벽 방사선 치료는 환자의 흉벽 증상(가슴 부위 불편감)을 악화시킬 수 있습니다.
③ 하지만 전반적인 삶의 질, 피로, 신체 기능, 팔 증상, 신체 이미지, 불안 및 우울 등 다른 삶의 질 영역에서는 통계적으로 유의미한 차이가 발견되지 않았습니다.
④ 보조 항암화학요법은 시간에 따른 삶의 질 개선을 저해하는 경향을 보였으나, 흉벽 방사선 치료와 상호작용은 없었습니다.
⑤ 특히 감시 림프절 생검(sentinel lymph node biopsy) 후 액와 림프절 절제술(axillary lymph node clearance)을 받은 환자가 흉벽 방사선 치료를 병행했을 때 흉벽 증상이 더 심하게 나타날 수 있습니다.
유방절제술 후 흉벽 방사선 치료, 왜 중요하게 다뤄질까요?
유방암 치료에서 유방절제술(mastectomy, 유방을 완전히 절제하는 수술)은 국소 재발을 막는 중요한 방법입니다. 하지만 수술 후에도 암이 재발할 위험이 있는 경우, 흉벽 방사선 치료(chest wall radiotherapy, 가슴 부위에 시행하는 방사선 치료)를 추가로 고려할 수 있습니다. 특히 림프절 전이가 있거나 종양 크기가 큰 중간 위험군 환자에게 이 보조 치료의 효과와 필요성은 늘 논의 대상이었습니다. 방사선 치료는 재발률을 낮추는 데 기여할 수 있지만, 동시에 치료와 관련된 부작용과 합병증을 유발하여 환자의 삶의 질(Quality of Life, QOL)에 영향을 미칠 수 있습니다. 따라서 치료의 이점과 잠재적 부작용 사이의 균형을 찾는 것이 매우 중요하며, 환자 개개인의 상태와 선호도를 고려한 맞춤형 치료 계획 수립이 권고됩니다.
과거 SUPREMO 연구의 10년 전체 생존율 분석에서는 유방절제술 후 흉벽 방사선 치료가 중간 위험군 유방암 환자의 전체 생존율에 유의미한 영향을 미치지 않는 것으로 보고되었습니다. 이러한 결과는 방사선 치료의 이점에 대한 추가적인 고찰을 필요하게 만들었습니다. 단순히 생존율뿐 아니라 환자가 치료 과정을 겪으며 느끼는 신체적, 정신적 부담, 즉 삶의 질에 미치는 영향을 종합적으로 평가하는 것이 치료 결정에 필수적인 요소로 대두되었습니다. 이번 SUPREMO 연구의 5년 삶의 질 분석은 바로 이러한 맥락에서 중요한 의미를 가집니다. 생존율에는 큰 차이가 없다고 할지라도, 환자의 일상생활에 미치는 영향은 다를 수 있기 때문입니다. 이는 환자와 보호자들이 치료법을 선택할 때 더 깊이 고려해야 할 정보를 제공합니다.
SUPREMO 연구는 어떤 환자들을 대상으로 진행되었고, 무엇을 확인했나요?
SUPREMO 연구는 유방암 유방절제술 후 중간 위험군 환자를 대상으로 흉벽 방사선 치료의 효과를 평가하기 위해 설계된 국제적인 3상 무작위 대조 임상시험입니다. 이 연구의 삶의 질(QOL) 하위 연구는 영국 환자들을 대상으로 진행되었으며, 치료 1년, 2년, 5년, 그리고 10년 후의 삶의 질 변화를 면밀히 추적했습니다. 이번에 발표된 내용은 치료 5년 시점의 삶의 질 결과에 초점을 맞추고 있습니다. 연구 대상 환자는 18세 이상 여성으로, 병리학적으로 pT1-2N1 (종양 크기 2cm 이하이거나 2~5cm이며 림프절 전이가 있는 경우) 또는 pT3N0 (종양 크기 5cm 초과이나 림프절 전이가 없는 경우), 또는 pT2N0이면서 조직학적 등급 3이거나 림프혈관 침범(lymphovascular invasion)이 있는 환자들이었습니다. 이들은 모두 유방절제술과 액와부 수술(겨드랑이 림프절 관련 수술)을 받았습니다.
환자들은 흉벽 방사선 치료를 받는 그룹과 받지 않는 그룹으로 1:1 무작위 배정되었습니다. 흉벽 방사선 치료 그룹은 40~50 Gy를 15~25회에 걸쳐 분할 조사받았습니다. 삶의 질 평가를 위해 환자들은 무작위 배정 전과 치료 후 1년, 2년, 5년, 10년에 걸쳐 유효성이 검증된 여러 설문지(유럽 암 연구 및 치료 기구 삶의 질 핵심 30문항, 유방암 모듈 23문항, 신체 이미지 척도, 병원 불안 및 우울 척도)를 작성했습니다. 이 연구는 전반적인 삶의 질, 피로, 신체 기능, 흉벽 증상(가슴 부위 통증, 불편감), 어깨 및 팔 증상, 신체 이미지, 불안, 우울 등 여러 삶의 질 영역에서 흉벽 방사선 치료가 미치는 영향을 분석했습니다. 특히 하위 그룹 분석을 통해 특정 환자군에서 나타나는 특이적인 삶의 질 변화를 확인하고자 했습니다. 이는 유방암 치료가 신체적 부담뿐 아니라 심리적, 사회적 영역에도 광범위하게 영향을 미친다는 점을 반영하는 것입니다.
흉벽 방사선 치료, 5년 후 삶의 질에 어떤 영향을 미쳤나요?
SUPREMO 연구의 5년 삶의 질(QOL) 분석 결과는 유방절제술 후 흉벽 방사선 치료(CWRT)가 특정 삶의 질 영역에 부정적인 영향을 미칠 수 있음을 시사합니다. 주요 결과는 다음과 같습니다. 흉벽 방사선 치료를 받은 환자들은 치료를 받지 않은 환자들에 비해 **흉벽 증상(chest wall symptoms)**, 즉 가슴 부위의 통증이나 불편감을 더 심하게 경험하는 것으로 나타났습니다. 이는 통계적으로 유의미한 차이였습니다(효과 추정치 1.99, 95% 신뢰 구간 0.36-3.62, p=0.017). 다만, 이러한 흉벽 증상은 치료 후 1년, 2년, 5년 사이에 점차 개선되는 경향을 보였습니다. 이는 초기에는 불편감이 크지만 시간이 지나면서 일부 호전될 수 있다는 것을 의미합니다.
하지만 다른 중요한 삶의 질 영역에서는 흉벽 방사선 치료 그룹과 비치료 그룹 사이에 통계적으로 유의미한 차이가 발견되지 않았습니다. 여기에는 팔 증상(arm symptoms), 신체 이미지(body image), 피로(fatigue), 통증(pain), 전반적인 삶의 질(global QOL), 신체 기능(physical functioning), 불안(anxiety) 및 우울(depression)이 포함됩니다. 이 결과는 흉벽 방사선 치료가 전반적인 환자의 삶의 만족도나 정신 건강에 미치는 장기적인 부정적 영향은 크지 않을 수 있음을 시사합니다. 다만, 흉벽 증상이라는 특정 부작용은 분명하게 나타났으므로, 치료 계획 시 이 부분을 고려하는 것이 중요합니다. 환자들은 이 결과를 바탕으로 치료 결정에 참여할 때 흉벽 증상에 대한 잠재적인 위험을 의료진과 충분히 상의하고, 본인의 우선순위에 맞춰 신중하게 결정하는 것이 좋습니다.
항암화학요법과 림프절 수술은 삶의 질에 어떤 추가적 영향을 미치나요?
SUPREMO 연구의 삶의 질 분석에서는 흉벽 방사선 치료(CWRT) 외에 보조 항암화학요법(chemotherapy)과 액와부 수술(axillary surgery)이 삶의 질에 미치는 영향도 추가적으로 확인했습니다. 항암화학요법은 시간이 지남에 따라 삶의 질이 개선되는 정도를 감소시키는 것과 연관된 것으로 보고되었습니다(효과 추정치 2.97, 95% 신뢰 구간 0.24-5.71, p=0.033). 이는 항암화학요법 자체가 다양한 부작용을 유발하며, 이러한 부작용이 장기적으로 환자의 회복과 삶의 질 개선을 더디게 할 수 있음을 시사합니다. 하지만 항암화학요법의 이러한 영향은 흉벽 방사선 치료와는 직접적인 상호작용을 보이지 않았습니다.
흥미로운 하위 그룹 분석 결과도 있습니다. 감시 림프절 생검(sentinel lymph node biopsy, 겨드랑이 림프절 전이를 확인하기 위한 최소 침습 수술) 후 액와 림프절 절제술(axillary lymph node clearance, 겨드랑이 림프절을 광범위하게 제거하는 수술)을 받은 환자들이 단일 액와부 수술(감시 림프절 생검만 받거나, 액와 림프절 절제술만 받은 경우)을 받은 환자들에 비해 흉벽 방사선 치료 시 흉벽 증상이 더 악화되는 경향을 보였습니다(흉벽 방사선 치료 vs 비치료 차이 -5.29, 95% 신뢰 구간 -8.53 ~ -2.05, p=0.0015). 이는 감시 림프절 생검과 액와 림프절 절제술을 모두 받은 경우, 이미 액와부에 더 많은 개입이 있었고, 여기에 흉벽 방사선 치료가 추가될 때 흉벽 부위의 불편감이 가중될 수 있음을 의미합니다. 이러한 결과는 복합적인 치료가 환자에게 미치는 부담을 고려하여, 각 치료의 필요성을 신중하게 평가해야 함을 강조합니다. 의료진은 환자의 개별적인 위험 요인과 수술 범위를 고려하여 흉벽 방사선 치료 여부를 결정하고, 잠재적인 삶의 질 영향을 환자에게 충분히 설명해야 합니다.
이번 연구 결과가 유방암 환자와 보호자에게 주는 시사점은?
SUPREMO 연구의 5년 삶의 질 결과는 유방암 유방절제술 후 흉벽 방사선 치료(CWRT)를 고려하는 환자와 보호자에게 중요한 정보를 제공합니다. 가장 중요한 시사점은 흉벽 방사선 치료가 특정 부작용, 즉 흉벽 증상(가슴 부위의 통증, 불편감 등)을 악화시킬 수 있다는 점입니다. 특히 감시 림프절 생검에 이어 액와 림프절 절제술까지 받은 환자들은 흉벽 방사선 치료 시 이러한 흉벽 증상을 더 심하게 경험할 가능성이 있습니다. 이는 치료를 결정할 때 고려해야 할 중요한 요소입니다. 하지만 다행히도 전반적인 삶의 질, 신체 기능, 정신 건강(불안, 우울), 팔 증상, 신체 이미지 등 다른 대부분의 삶의 질 영역에서는 흉벽 방사선 치료로 인한 통계적으로 유의미한 장기적인 악영향은 관찰되지 않았습니다.
따라서 이 연구는 흉벽 방사선 치료의 이점(재발 위험 감소 등)과 잠재적인 부작용(흉벽 증상 악화)을 비교하여, 환자의 개별적인 상황과 선호도에 따른 맞춤형 치료 계획의 중요성을 다시 한번 강조합니다. 환자는 자신의 현재 건강 상태, 수술 범위, 항암화학요법 여부, 그리고 삶의 질에 대한 개인적인 우선순위를 바탕으로 의료진과 충분히 상담해야 합니다. 예를 들어, 흉벽 증상에 대한 민감도가 높은 환자라면 치료의 필요성과 이 증상의 잠재적 악화 가능성을 더 신중하게 저울질할 필요가 있습니다. 치료 결정 과정에서 궁금한 점이나 우려 사항이 있다면 적극적으로 질문하고 정보를 요청하는 것이 중요합니다. 이 연구는 단순히 생존율을 넘어 환자의 일상생활에 미치는 영향을 이해하는 데 기여하며, 환자 중심 치료의 방향성을 제시합니다.
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※ 위 목록은 원 논문이 실제로 인용한 참고문헌입니다. 관찰연구는 인과로 단정하지 않습니다.