SECTION 01자가검진으로 무엇을 기대할 수 있나

영등포구 보건소의 유방 자가점검 안내에는 「자가진단을 통해 유방암의 80%를 조기에 발견할 수 있다」는 문장이 있습니다. 같은 페이지에는 이 숫자의 근거가 된 연구가 밝혀져 있지 않습니다. 자가검진의 효과를 직접 확인한 대규모 연구의 결과는 이와 다릅니다.

가장 큰 연구는 중국 상하이에서 진행됐습니다. 519개 공장의 여성 26만 6,064명을 자가검진 교육군(13만 2,979명)과 대조군(13만 3,085명)으로 무작위로 나눴습니다. 10~11년을 추적한 결과 유방암 사망자는 교육군 135명, 대조군 131명으로 비슷했습니다(두 군 모두 0.10%). 반면 양성 유방 병변은 교육군에서 더 많이 진단됐습니다. 연구진은 자가검진을 하려는 여성에게 그 효과가 입증되지 않았고 양성 조직검사를 받을 가능성이 커질 수 있다는 점을 알려야 한다고 결론지었습니다.

코크란 리뷰는 러시아와 상하이의 두 연구(여성 38만 8,535명)를 합쳐 분석했습니다. 유방암 사망의 상대위험도는 1.05(95% 신뢰구간 0.90~1.24)로 의미 있는 차이가 없었습니다. 양성으로 끝난 조직검사는 자가검진군이 3,406건, 대조군이 1,856건으로 거의 두 배였습니다. 리뷰는 「현재로서는 자가검진을 권고할 수 없다」고 썼습니다.

그렇다고 내 몸을 살피는 일이 쓸모없다는 뜻은 아닙니다. 미국국립암연구소는 모든 여성이 평소 자기 유방의 느낌을 알고 있어야 이상한 변화가 생겼을 때 의사와 확인할 수 있다고 설명합니다. 다만 자가검진만으로는 충분한 검진이 되지 않는다고 덧붙입니다. 미국산부인과학회는 이를 「유방 자기 인식」이라고 부릅니다. 50세 이상 여성의 유방암은 거의 절반, 50세 미만은 70%가 넘게 여성 자신이 처음 발견한다고 소개합니다.

국가암정보센터의 설명도 같은 방향입니다. 자가검진은 새로 생긴 멍울이나 유두 분비물, 피부 변화, 유두 함몰 같은 이상을 일찍 알아차리는 데 도움이 되지만, 자가검진만으로 유방암을 정확히 진단할 수는 없습니다. 그래서 증상이 없어도 정기적으로 유방촬영을 받는 것이 중요하다고 안내합니다. 증상별 설명은 유방암 증상 편에 따로 정리했습니다.

SECTION 02언제 하나 — 생리 주기와 폐경 뒤

자가검진의 시기는 기관마다 조금씩 다르게 적혀 있습니다. 공통점은 생리가 끝난 뒤 유방이 부드러워진 때입니다. 섞지 않고 그대로 옮깁니다.

시기를 맞추는 이유는 유방이 호르몬에 따라 달라지기 때문입니다. 미국암학회는 폐경 전에는 생리 주기에 따라 한 달 동안 유방의 크기와 모양이 달라질 수 있다고 설명합니다. 미국국립암연구소는 액체가 찬 주머니인 낭종이 생리 직전에 아플 수 있다고 씁니다. 생리 직전에 만졌다가 놀라는 일을 줄이려면 매달 같은 시기를 정해 두는 편이 낫습니다.

기준점도 알아 둘 필요가 있습니다. 국가암정보센터는 건강한 여성의 유방도 양쪽의 크기나 모양이 반드시 똑같지는 않다고 설명합니다. 비교할 대상은 남의 유방이나 교과서 그림이 아니라 지난달의 내 유방입니다. 유방이 어떤 조직으로 이루어져 있는지는 유방의 구조 편에서 볼 수 있습니다.

SECTION 03다섯 단계로 살피기

서울아산병원은 거울 앞에서 관찰 → 앉거나 서서 만지기 → 누워서 만지기 순서를 안내합니다. 확인할 것은 유방의 크기와 대칭, 덩어리, 함몰된 곳, 피부색, 부기, 그리고 유두의 크기·모양·방향과 분비물입니다. 영등포구 보건소와 국가암정보센터 테마레터의 세부 동작을 더해 다섯 단계로 나눴습니다.

국가암정보센터 테마레터는 관찰하거나 만지는 중에 피부 변화, 유방 주름, 유두 함몰, 멍울, 통증, 유두 분비물이 있으면 진료를 받으라고 안내합니다.

SECTION 04멍울 말고 놓치기 쉬운 신호

국가암정보센터는 유방암 발생 초기에는 대부분 아무런 증상이 없다고 설명합니다. 증상이 생겼을 때 무엇을 살펴야 하는지는 기관마다 표현이 조금 다릅니다. 국가암정보센터와 미국암학회의 설명을 나란히 놓았습니다.

통증은 두 기관의 설명이 다릅니다. 그래서 「아프지 않으니 괜찮다」고도, 「아프니 암이다」라고도 판단하지 않는 편이 안전합니다.

미국암학회는 증상을 확인하는 것과 별개로 권고된 정기 검진도 계속 받으라고 덧붙입니다. 검진은 증상이 나타나기 전에 유방암을 찾아내는 경우가 많기 때문입니다.

SECTION 05만져진다고 모두 암은 아니다

멍울을 발견하면 누구나 겁이 납니다. 국가암정보센터는 멍울이 만져진다고 해서 모두 암은 아니라고 설명합니다. 섬유낭종성 변화 같은 섬유성 병변, 양성 종양인 지방종, 경우에 따라 정상 조직까지도 덩어리로 느껴질 수 있습니다.

그렇다고 스스로 「양성일 것」이라고 판단해도 된다는 뜻은 아닙니다. 미국국립암연구소는 같은 자료에서 유방에 변화가 생기면 의사에게 연락하는 것이 중요하다고 강조합니다. 양성과 악성을 가르는 기준은 유방 멍울 양성·악성 편에 정리했습니다.

SECTION 06나이별 검진 — 기관마다 권고가 다르다

국가암정보센터는 유방암이 40대와 50대에 많이 생기므로, 증상이 없어도 40세 이후 2년마다 유방촬영으로 검진하라고 권합니다. 검진 시작 나이와 간격은 기관마다 다릅니다. 하나로 합치지 않고 따로 적습니다.

유방촬영 검진의 효과에 대해 국가암검진 권고안은 무작위 시험을 메타분석한 결과 검진군의 유방암 사망률이 대조군보다 약 19% 낮았다고 정리했습니다. 국가암정보센터는 여러 대규모 연구에서 사망률이 약 20~30% 줄었다고 씁니다. 두 숫자는 출처와 분석 방법이 달라 그대로 옮겼습니다.

위험이 높은 경우는 다릅니다. 미국산부인과학회는 유방암·난소암 등 유전성 암의 가족력, BRCA1·BRCA2 변이, 어린 나이에 받은 흉부 방사선 치료, 고위험 조직검사 결과를 위험 요인으로 듭니다. 국가암정보센터는 가족 중 환자가 많거나 유전적 요인이 있는 고위험군에서 MRI를 선별검사로 활용한다고 설명합니다. 가족력의 의미는 가족력과 유전성 유방암 편, 유전자 변이는 BRCA 유전자 변이 편에 있습니다. 국가검진에서 받는 검사 전반은 유방암 검사 편, 국내 환자의 나이 분포는 숫자로 보는 한국 유방암 편을 참고하세요.

SECTION 07유방촬영과 초음파, 무엇이 다른가

「유방촬영과 초음파 가운데 무엇을 받을까」는 둘 중 하나를 고르는 문제가 아닙니다. 국가암정보센터는 유방촬영을 가장 기본적이고 중요한 검사로 두고, 치밀유방에서는 이를 보완하려고 초음파를 추가로 하기도 한다고 설명합니다. 두 검사의 차이는 다음과 같습니다.

국가암정보센터는 미세석회화가 초음파나 손으로 만지는 것만으로는 찾기 어려운 경우가 많아 반드시 유방촬영이 필요하다고 설명합니다. 초음파만 받고 촬영을 건너뛰면 이 부분을 놓칠 수 있습니다. 석회화에 대해서는 유방 석회화 편에 따로 정리했습니다.

치밀유방은 흔합니다. 미국 예방서비스태스크포스는 여성의 거의 절반이 치밀유방이며, 치밀유방은 유방암 위험을 높이고 유방촬영의 정확도도 떨어뜨린다고 설명합니다. 국가암검진 권고안이 검토한 연구에서 촬영 결과가 정상인 치밀유방 여성에게 초음파를 더 했을 때 유방암은 1,000명당 0.3~5.1명 더 발견됐고, 위양성률은 0.9~19.3%였습니다.

그래서 기관들은 아직 결론을 내리지 않았습니다. 미국국립암연구소는 치밀유방이면 초음파를 추가로 권유받을 수 있지만, 그것이 더 나은 건강 결과로 이어지는지는 알려지지 않았다고 씁니다. 미국 예방서비스태스크포스도 초음파나 MRI 추가 검진을 권고하거나 반대할 근거가 아직 충분하지 않다고 밝혔습니다. 내 검사 결과지에 치밀유방이라고 적혀 있다면 추가 검사가 필요한지 의료진과 상의하는 것이 순서입니다. 세 검사의 비교는 유방촬영·초음파·MRI 편, 치밀유방은 치밀유방 편에 자세히 있습니다.

SECTION 08검진 결과가 정상이어도 살펴야 하는 이유

유방촬영도 완벽하지 않습니다. 미국국립암연구소의 전문가용 요약은 침윤성 유방암이 있는데도 유방촬영에서 발견되지 않는 경우가 검사의 6~46%라고 소개합니다. 점액암과 소엽암, 정기 검진 사이에 빠르게 자라는 종양, 젊은 여성에게 흔한 치밀유방에서 이런 위음성이 더 많습니다.

미국국립암연구소는 환자용 자료에서 최근 유방촬영이 정상이었더라도 평소와 다른 것이 만져지면 의사에게 알리라고 안내합니다. 검진과 검진 사이에 생기는 암이 있기 때문입니다. 자가검진이 검진을 대신하지 못하듯, 검진도 평소의 관찰을 대신하지 못합니다. 두 가지를 함께 가져가야 합니다. 소엽암이 왜 발견하기 어려운지는 침윤성 소엽암 편에 있습니다. 진료실에 갈 때 무엇을 물을지는 진료 동행 체크리스트 편을 참고하세요.

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