SECTION 01서른에도 생기는 유방암 — 숫자로 보기

젊은 유명인의 투병 소식을 들으면 “그 나이에도 유방암이 생기나” 싶습니다. 먼저 숫자부터 봅니다. 국가암정보센터에 따르면 2023년 국내 여성 유방암은 29,715건으로 여성 암 가운데 1위였습니다. 연령대별로는 50대 29.2%, 40대 28.9%, 60대 22.1% 순이었습니다. 국가암정보센터는 유방암이 40대와 50대에 호발한다고 설명합니다.

국가암정보센터의 2023년 연령대별 자료에서 30대 여성에게 가장 많이 생긴 암은 갑상선암이었고, 유방암은 40~69세에서 가장 많았습니다. 30대 여성 유방암의 정확한 비율은 이번에 확인하지 못했습니다.

2023년 학술지 Cancers에 실린 젊은 여성 유방암 종설은 유방암이 전 세계 40세 미만 여성에게 가장 흔한 암이라고 씁니다. 이 종설이 소개한 GLOBOCAN 2018 분석에서 40세 이전에 유방암이 생길 평균 누적 위험은 0.44%였고, 185개국 가운데 한국이 0.95%로 가장 높았습니다. 국내 추세는 숫자로 보는 한국 유방암 편에 따로 정리했습니다.

같은 종설은 젊은 여성의 유방암이 더 공격적인 경향이 있고, 검진 연령 기준에 들지 않는 경우가 많아 더 늦은 병기에 발견되는 경향이 있다고 설명합니다. 에스트로겐 수용체 음성, 삼중음성, HER2 양성 종양의 비율도 높다고 씁니다. 아형별 차이는 아형별 예후 비교 편에서 볼 수 있습니다.

SECTION 02가족력이 없어도 생길 수 있나

“집안에 유방암 환자가 없으니 괜찮다”고 생각하기 쉽습니다. 가족력은 분명한 위험 요인입니다. 미국암학회는 어머니·자매·딸 같은 1차 친족 가운데 유방암 환자가 1명이면 위험이 거의 2배, 2명이면 3배까지 높아질 수 있다고 설명합니다. 1차 친족이 30세 전에 진단받았다면 위험이 3배가 된다고도 씁니다.

그러나 가족력은 여러 위험 요인 가운데 하나입니다. 서울아산병원은 유방암의 원인을 확실하게 규명하기는 어렵다고 설명하고, 위험 요인으로 다음을 듭니다.

미국암학회는 나이가 들수록 위험이 커지며 미국에서는 유방암 대부분이 55세 이상에서 발견된다고 씁니다. 위험 요인이 적다는 것은 확률이 낮다는 뜻일 뿐, 변화를 보고도 넘겨도 된다는 뜻은 아닙니다. 국내 여성이 점검할 위험 요인은 위험 요인 5가지 편, 가족력의 비중은 가족력과 유전성 유방암 편, 유전자 검사는 BRCA 유전자 변이 편에 있습니다.

SECTION 03‘초기 신호’라는 말을 바르게 읽는 법

국가암정보센터는 유방암 발생 초기에는 대부분 아무런 증상이 없다고 설명합니다. 서울아산병원도 같은 내용을 적고, 미국국립암연구소 역시 초기 유방암은 증상이 없는 경우가 많아 검진이 중요하다고 씁니다.

그러니 아래 다섯 가지 변화는 “이게 있으면 초기”라는 표시가 아닙니다. 원인을 확인해야 할 변화입니다. 국가암정보센터는 피부가 움푹 파이거나 유두가 함몰되는 변화를 유방암이 심하게 진행됐을 때 나타날 수 있는 증상으로 적습니다. 변화가 보이면 기다리지 말아야 하는 이유입니다.

미국암학회는 유방촬영이 모든 유방암을 찾아내지는 못한다고 쓰고, 그래서 자기 유방의 평소 모양과 느낌을 알아 두라고 권합니다. 증상 전반은 유방암 증상 편에도 정리했습니다.

SECTION 04놓치기 쉬운 변화 5가지

미국암학회·미국국립암연구소·국가암정보센터가 공통으로 드는 변화를 다섯 갈래로 묶었습니다.

미국국립암연구소도 겨드랑이 아래 멍울을 증상 목록에 따로 둡니다. 자가검진 때 겨드랑이까지 만져 보는 이유입니다. 멍울의 특징은 멍울의 양성과 악성 편에 자세히 있습니다.

SECTION 05멍울과 통증, 대부분은 암이 아닙니다

변화를 발견하면 겁부터 납니다. 그런데 미국암학회는 유방 멍울은 대부분 암이 아니라고 쓰고, 국가암정보센터도 멍울이 만져진다고 해서 모두 암은 아니라고 설명합니다. 특히 젊은 여성에게 흔한 양성 질환이 있습니다. 미국국립암연구소 자료를 옮깁니다.

통증은 어떨까요. 국가암정보센터는 유방 통증은 유방암의 일반적 증상이 아니라고 설명하고, 미국국립암연구소도 유방암은 보통 통증을 일으키지 않는다고 씁니다. 다만 미국국립암연구소는 통증이 계속되면 진료를 받으라고 덧붙입니다.

미국암학회는 폐경 전에는 생리 주기에 따라 유방의 크기와 모양이 달라질 수 있고, 피임약 같은 호르몬 약도 유방 조직을 바꿀 수 있다고 설명합니다. 국가암정보센터는 건강한 유방도 양쪽 크기나 모양이 똑같지는 않다고 적습니다. 비교 기준은 평소의 내 유방입니다.

SECTION 06자가검진 체크포인트 — 언제, 어떻게

자가검진의 목적은 진단이 아니라 변화를 알아차리는 것입니다. 국가암정보센터는 자가검진이 새 멍울·분비물·피부 변화·유두 함몰을 일찍 알아차리는 데 도움이 되지만, 자가검진만으로 유방암을 정확히 진단할 수는 없다고 분명히 적습니다.

검진 시기는 기관마다 표현이 조금 다릅니다. 합치지 않고 그대로 옮깁니다.

서울대학교병원 안내(2017년 게시)의 순서를 줄여 옮기면 다음과 같습니다.

• 거울 앞에서 보기 — 양쪽 크기 차이, 피부 주름, 움푹 들어간 곳, 분비물을 봅니다
• 자세 바꿔 보기 — 양손을 깍지 껴 머리 위에 얹고 머리를 앞으로 밀어 유두 위치와 파인 곳을 봅니다. 이어 양손을 허리에 짚고 팔과 어깨를 앞으로 내밀며 고개를 숙입니다
• 만져 보기 — 한쪽 팔을 들고 반대쪽 손가락 끝으로 힘 있게 누르며 멍울을 찾습니다
• 유두 확인 — 유두를 부드럽게 짜서 진물이나 핏빛 분비물이 있으면 의사와 상의합니다
• 누워서 다시 — 어깨 밑에 베개나 접은 수건을 받치면 유방이 편평해져 만지기 좋습니다

서울아산병원은 유방의 크기와 대칭, 덩어리, 함몰, 피부색, 부종, 그리고 유두의 크기·모양·방향·분비물을 확인하라고 안내합니다. 단계별 그림과 병원 가기 전 체크리스트는 자가검진 5단계 편에 있습니다.

SECTION 07나이별 검진 권고 — 기관마다 다릅니다

30대에게 가장 헷갈리는 부분이 “나는 아직 검진 대상이 아닌가”입니다. 국가 권고와 학회 권고의 표현이 다릅니다.

학회 권고는 2017년 병원 안내에 인용된 것이어서, 학회의 최신 권고와 같은지는 이번에 확인하지 못했습니다. 국가암정보센터는 정기적인 유방촬영 검진이 유방암 사망률을 약 20~30% 줄이는 것으로 보고됐다고 설명합니다.

젊은 여성에게는 한 가지가 더 있습니다. 국가암정보센터는 우리나라 젊은 여성에게 흔한 치밀유방에서는 정상 조직이 하얗게 보여 작은 암이 가려질 수 있다고 설명합니다. 이때 유방초음파를 추가하기도 합니다. 초음파는 방사선 노출이 없고, 유방촬영보다 양성 병변을 더 많이 찾는 경향이 있다고 함께 적습니다. 가족 중 환자가 많거나 유전적 요인이 있는 고위험군에서는 MRI를 선별검사로 쓰기도 합니다.

치밀유방은 치밀유방 편, 검사별 차이는 유방촬영·초음파·MRI 비교 편, 40대 국가검진 일정은 40대 국가암검진 편에 정리했습니다.

SECTION 08변화를 발견했다면 — 어느 진료과에, 언제

언제 가는지는 국가암정보센터가 기준을 줍니다. 평소와 다른 유방 변화가 새로 나타나거나 지속되면 자가검진 결과와 관계없이 전문의 진료를 받는 것이 좋다고 씁니다. 미국국립암연구소는 최근 유방촬영이 정상이었더라도 변화를 알아차리면 진료를 받으라고 안내합니다.

어디로 가는지는 서울아산병원 안내를 참고할 수 있습니다. 유방암 검사 항목의 진료과는 유방외과이고, 검사는 영상의학검사로 분류됩니다. 서울아산병원은 검사가 필요한 경우로 다음을 듭니다.

진료를 받으면 대개 아래 순서로 확인합니다. 국가암정보센터는 전문의 진찰로 자가검진에서 찾지 못한 유방암을 발견할 수 있다고 설명합니다.

임신 중이거나 그럴 가능성이 있다면 검사 전에 의료진에게 알립니다. 서울아산병원은 초음파검사를 임신이나 수유 중에도 비교적 안전하게 할 수 있지만, 임신·수유로 유방이 달라져 정확한 검사가 어려울 수 있다고 설명합니다. 임신과 유방암은 유방암과 임신 편에서 다뤘습니다.

검사 전체의 흐름은 유방암 검사 편, 진료실에서 물을 것은 진료 동행 체크리스트, 결과를 기다리는 동안의 불안은 검진 불안 편을 참고하세요.

SECTION 09젊을수록 늦어질까 — 연구로 본 진단 지연

젊은 여성은 진단이 늦어지기 쉽다는 말이 있습니다. 연구 결과는 한 방향이 아니어서 두 연구를 따로 적습니다.

두 연구는 대상과 기준이 달라 바로 비교할 수 없습니다. 공통으로 보이는 것은 증상이 모호하거나 증상으로 처음 발견될 때 진단이 늦어지기 쉽다는 점입니다. 2020년 연구의 저자들은 모호한 증상으로 찾아온 젊은 여성을 진단할 때의 어려움을 의료진이 알고 있어야 한다고 결론을 맺습니다.

진료 때는 언제 처음 알았는지, 생리 주기와 관계가 있는지, 출산이나 수유 중인지를 구체적으로 말합니다. 진단을 받은 뒤의 첫 일주일은 진단 후 첫 1주일 편에 정리해 두었습니다.

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