SECTION 01겨드랑이에는 무엇이 있나 — 멍울의 정체부터

영상의학 종설(Dialani 등, 2015)은 겨드랑이가 동맥과 정맥, 팔로 가는 신경 다발, 림프절, 지방, 부유방 조직, 피부와 피부밑 샘으로 이루어져 있다고 설명합니다. 겨드랑이에서 만져지는 멍울은 이 가운데 어디에서든 생길 수 있다는 뜻입니다.

가장 흔히 만져지는 것은 림프절입니다. 미국국립의학도서관의 건강 백과(MedlinePlus)는 림프절이 세균이나 암세포를 걸러 내는 필터이며, 무언가를 걸러 내는 동안 커져서 쉽게 만져진다고 설명합니다. 유방의 림프가 어디로 흐르는지는 유방의 해부학 편에 정리했습니다.

미국국립암연구소는 유방암일 수 있는 변화로 겨드랑이의 멍울과 겨드랑이의 두껍거나 단단한 부위를 꼽으면서, 유방 변화의 대부분은 암이 아니라고 덧붙입니다. MedlinePlus는 여성의 겨드랑이 멍울은 유방암의 신호일 수 있으니 곧바로 진료를 받으라고 하고, 멍울을 스스로 진단하려 하지 말라고 당부합니다. 유방 전체의 증상은 유방암 증상 편에서 다뤘습니다.

SECTION 02겨드랑이 멍울의 주요 원인 4가지

기관 자료를 모으면 원인은 크게 네 갈래입니다. 한 사람에게 둘 이상이 겹칠 수도 있습니다.

MedlinePlus는 이 밖에 고양이 할큄병, 일부 약과 예방접종도 원인으로 듭니다. 어느 갈래인지는 손으로 만져 보는 것만으로 확정할 수 없습니다. 국가암정보센터는 유방 진찰에서도 멍울이 만져진다고 모두 암은 아니며, 지방종이나 정상 조직까지 덩어리로 느껴질 수 있다고 설명합니다. 유방 멍울의 양성·악성 차이는 양성과 악성 편에 있습니다.

SECTION 03아프면 괜찮고, 안 아프면 암일까 — 통증으로 단정할 수 없는 이유

기관 자료에는 통증과 원인 사이의 경향이 적혀 있습니다. MedlinePlus는 갑자기 생기고 아픈 림프절은 대개 손상이나 감염 때문이고, 천천히 커지며 아프지 않은 경우는 암이나 종양 때문일 수 있다고 설명합니다. 아픈 림프절은 대개 몸이 감염과 싸운다는 신호이고, 통증은 며칠이면 사라져도 크기가 돌아오는 데는 몇 주가 걸릴 수 있다고 씁니다. 국가암정보센터도 유방의 통증은 유방암의 일반적인 증상이 아니며, 가장 흔한 증상은 통증 없는 멍울이라고 설명합니다.

그런데 이 설명들에는 “대개”, “~일 수 있다”가 붙어 있습니다. 경향일 뿐 판정 기준이 아닙니다. 같은 MedlinePlus는 붉고 누르면 아픈 림프절도 진료가 필요한 경우로 꼽습니다. 반대로 미국국립암연구소는 유방 변화의 대부분이 암이 아니라고 설명합니다. 통증은 진료실에서 의사가 묻는 정보의 하나일 뿐, 집에서 결론을 내릴 근거가 되지 못합니다.

SECTION 04생리 때 커졌다 줄어드는 멍울 — 부유방

부유방은 태아 때 겨드랑이에서 사타구니까지 이어지는 젖줄을 따라 생긴 젖샘 조직이 다 사라지지 않고 남은 것입니다(Dialani 등). 하버드 의대 부속병원 의료진의 증례 보고(Patel 등, 2012)는 왼쪽 겨드랑이의 통증과 부기가 3년에 걸쳐 심해진 36세 여성을 소개하며, 생리 주기에 따라 누르면 아픈 느낌이 더 뚜렷해졌다고 적었습니다.

이 논문은 부유방의 증상으로 부기와 압통, 겨드랑이가 두꺼워지는 느낌, 어깨 움직임 제한, 옷에 쓸리는 자극을 들고, 이런 증상이 대개 사춘기와 임신 때 심해진다고 설명하고, 부유방 조직도 이 시기에 정상 유방 조직과 함께 자란다고 덧붙입니다.

“양성 림프절 비대도 생리 주기에 따라 커졌다 작아진다”는 말도 돌지만, 이번에 확인한 자료에서는 림프절 크기가 생리 주기에 따라 변한다는 근거를 찾지 못했습니다. 그래서 생리 주기와의 관계는 부유방에 한정해 적었습니다. 부유방의 빈도는 자료마다 다릅니다. Patel 등과 Dialani 등은 여성의 2~6%로, 서울대학교병원은 전 인구의 1%로 안내해 합치지 않았습니다.

달마다 비교하려면 같은 시점에 살펴보는 것이 좋습니다. 국가암정보센터는 자가검진에 가장 적절한 때를 매월 생리가 끝나고 2~7일 뒤로 안내합니다. 자가검진 순서는 자가검진 방법과 검진 시기 편에 있습니다.

SECTION 05예방접종 뒤에 생긴 멍울

UCLA 영상의학과 교육 자료는 감염이나 최근의 예방접종 때 반응성 림프절 비대가 한쪽에만 생길 수 있다고 설명합니다. 코로나19 백신 접종이 한창이던 2021년, 유럽유방영상의학회(EUSOBI)는 이를 다룬 권고 10가지를 냈습니다. 권고문은 모더나 백신 3상 시험에서 접종한 팔 쪽 겨드랑이의 만져지는 림프절 비대가 1차 접종 뒤 11.6%, 2차 접종 뒤 16.0%에서 보고됐다고 소개합니다.

• 유방 검사는 가능하면 1차 접종 전이나 접종 뒤 적어도 12주가 지나서 받습니다.
• 유방암 병력과 유방의 의심 소견이 없을 때, 접종 뒤 12주 안에 접종한 쪽에만 생긴 림프절 비대는 증상이 없으면 양성(BI-RADS 2), 증상이 있으면 양성 가능성이 높은 소견(BI-RADS 3)으로 보고 12주 뒤 다시 봅니다.
• 접종 뒤 12주가 넘어서도 증상이 있으면 겨드랑이 초음파를 권합니다.

코로나19 외의 백신에 이 기준이 그대로 적용된다는 근거는 확인하지 못했습니다. 다만 판단이 접종한 팔과 지난 기간으로 나뉘는 만큼, 최근 접종했다면 날짜와 팔을 진료 때 알리는 것이 도움이 됩니다.

SECTION 06유방암이 겨드랑이 림프절로 퍼졌을 때 — 기관들이 짚는 특징

국가암정보센터는 유방암이 진행되면 겨드랑이에서도 덩어리가 만져질 수 있고, 림프절로 전이되면 커진 림프절이 만져지기도 한다고 설명합니다. 서울아산병원 질환백과도 유방암 증상에 겨드랑이 멍울을 올려 두었습니다. 두 기관 모두 유방암 초기에는 대부분 아무런 증상이 없다고 씁니다.

전이된 림프절의 감촉을 정해 둔 기관 기준은 이번에 확인하지 못했습니다. 기관들이 꼽는 것은 진료를 서두를 특징입니다. MedlinePlus는 단단하고 불규칙하고 고정된 림프절을, NHS는 눌러도 움직이지 않거나 감염 증상 없이 부은 림프절을 듭니다. 이런 특징이 있다고 암으로 확정되지도, 없다고 배제되지도 않습니다.

한쪽인지 양쪽인지도 단서입니다. UCLA 영상의학과 자료는 전신 질환에 따른 림프절 비대는 대개 양쪽 대칭이고, 한쪽에만 생긴 림프절 비대는 원발성 유방암 같은 악성 질환을 의심하게 한다고 설명합니다. 드물게는 림프절 전이가 먼저 보이고 유방에서는 암이 안 보이기도 합니다. 유럽유방영상의학회 권고문은 이런 잠복 유방암이 전체 유방암의 최대 1%이며 그 75~85%는 유방 MRI에서 찾을 수 있다고 소개합니다. 사례는 액와부 전이암 증례 편에 있습니다.

겨드랑이 림프절 전이는 병기의 N 범주에 들어갑니다. 국가암정보센터가 안내하는 기준(AJCC 8판)입니다.

병기를 읽는 법은 병기와 결과지 편, 진단 뒤 림프절을 최소한으로 확인하는 방법은 감시림프절 생검 편, 수술 범위의 변화는 림프절 수술 편에서 볼 수 있습니다.

SECTION 07초음파에서 확인하는 림프절 지표

MedlinePlus는 의사가 멍울을 부드럽게 눌러 보고 병력과 증상을 물은 뒤, 진찰 결과에 따라 추가 검사가 필요할 수 있다고 설명합니다. 아래 그림은 기관 자료가 설명한 흐름을 옮긴 것입니다.

국가암정보센터는 유방 초음파가 방사선 노출이 없고 혹의 크기·모양·경계·내부 특징과 혈관 분포를 자세히 평가할 수 있다고 설명합니다. UCLA 영상의학과 자료는 초음파가 림프절의 성격을 파악하는 데 가장 좋은 검사라고 씁니다.

초음파에서 림프절은 가운데의 밝은 지방 문과 그 둘레를 감싼 어두운 피질로 보입니다(Dialani 등). 피질이 두꺼워질수록 지방 문은 눌리기 시작해 결국 사라지거나 다른 조직으로 바뀝니다(UCLA).

일본 도쿄의과치과대학 연구팀(Fujioka 등, 2021)은 초음파 유도 조직검사를 받은 겨드랑이 림프절 비대 환자 55명을 분석해, 지름이 클수록, 피질이 두꺼울수록, 지방 문이 없을수록 악성과 관련이 있음을 확인했습니다. 그러나 이런 전형적인 소견이 양성 질환에서도 보일 수 있다고 짚었습니다. 결과지 읽는 법은 초음파 결과지 BI-RADS 편, 영상검사의 차이는 영상검사 비교 편에 정리했습니다.

SECTION 08조직검사 — 세침흡인과 총생검, 언제 하나

UCLA 영상의학과 자료에 따르면 유방영상 판독 체계(BI-RADS)는 감염이나 염증으로 설명되지 않는 한쪽 림프절 비대를 의심 소견(BI-RADS 4)으로 분류합니다. 같은 쪽 유방을 함께 검사하고 양쪽 겨드랑이를 초음파로 본 뒤, 병력과 맞춰 봐도 설명되지 않으면 조직검사를 합니다. 피부 병변이나 유방 고름집처럼 양성 원인이 확인되면 양성(BI-RADS 2)으로 판정합니다. 이 자료의 예시에서는 피질이 6mm인 림프절에 6개월 뒤 추적 초음파를, 지방 문이 사라진 림프절에 조직검사를 권했습니다.

마지막 줄은 아일랜드 연구팀(Balasubramanian 등, 2018)이 유방암 환자의 겨드랑이 림프절 전이 진단을 두고 두 방법을 비교한 메타분석입니다. 총생검이 전이를 더 잘 찾아냈지만 보고된 합병증은 더 많았고, 검사를 다시 해야 하는 경우는 세침흡인이 더 많았습니다. 연구팀은 총생검이 더 우수한 방법이라고 결론지었습니다.

새로 유방암을 진단받은 환자를 뺀 겨드랑이 림프절 비대 연구도 있습니다. 앞의 Fujioka 등의 연구에서는 55명 가운데 34명(61.8%)이 최종적으로 악성이었습니다. 영상에서 이상이 보여 조직검사까지 받은 사람들의 값이라, 겨드랑이 멍울 전체의 암 비율로 읽으면 안 됩니다. 이 연구의 민감도·특이도는 세침흡인 0.909·0.900, 총생검 0.958·1.000이었습니다. 검사 종류 전반은 유방암 검사 편, 림프절 생검의 필요성은 림프절 생검과 절제 편에서 다뤘습니다.

SECTION 09병원에 가기 전 준비할 것과 진료과

언제 진료를 받으라고 하는지는 기관마다 표현이 달라 그대로 옮깁니다.

MedlinePlus는 진료실에서 멍울을 언제 처음 알았는지, 그 뒤 변했는지, 모유 수유 중인지, 무엇을 하면 심해지는지, 아픈지, 다른 증상이 있는지를 물을 수 있다고 안내합니다. 원인에 따라 혈액검사, 림프절 생검, 가슴 엑스레이, CT가 이어질 수 있다고도 씁니다.

서울아산병원 질환백과는 유방암 진료과로 유방외과를 비롯해 종양내과·방사선종양학과 등을 적어 둡니다. 서울대학교병원은 부유방을 어린이병원 유방 클리닉의 대상 질환으로 둡니다. 그러나 성인의 겨드랑이 멍울로 어느 과를 먼저 가야 하는지 정한 기관 안내는 확인하지 못했습니다. 예약할 때 겨드랑이 멍울이라고 말하고 병원 안내를 따르는 것이 정확합니다. 예약 때 챙길 정보는 자가검진 5단계와 체크리스트 편에 더 있습니다.

FAQ자주 묻는 질문