SECTION 01폐경의 기준 — 1년이 지나야 압니다

질병관리청은 폐경을 난소 기능이 소실되면서 월경이 영구적으로 사라지는 현상으로 설명합니다. 마지막 월경일로부터 12개월 연속 월경이 없을 때 폐경으로 진단하고, 대체로 50~52세에 나타난다고 씁니다. 폐경은 특정 검사로 진단하지 않습니다. 기준은 시간입니다.

폐경 전에는 폐경이행기가 있습니다. 질병관리청 기준으로 평균 46세(39~51세)에 시작해 2~8년(평균 약 5년) 이어집니다. 여성의 약 10%는 주기 변화 없이 갑자기 월경이 멈추며 폐경에 이릅니다. 미국국립노화연구소는 대부분 45~55세에 이행기를 시작한다고 하고, 미국 여성의 평균 폐경 나이를 52세로 적습니다. 미국산부인과학회는 마지막 생리의 평균 나이를 51세로 씁니다. 기관마다 숫자가 달라 합치지 않고 그대로 옮깁니다.

미국국립노화연구소는 폐경이 확인되기 전에는 임신할 수 있으므로, 임신을 원하지 않으면 마지막 생리 뒤 최소 12개월은 피임을 이어 가라고 안내합니다. 생리가 몇 달 없다는 사실만으로 폐경이라고 단정하기 어려운 이유입니다.

SECTION 02생리가 멈추는 이유는 폐경만이 아닙니다

질병관리청은 무월경이 임신, 수유, 폐경이 아닌 경우에는 질환으로 간주될 수 있다고 설명합니다. 가장 흔한 원인은 임신·수유·폐경이고, 그 밖의 원인에 의한 무월경은 100명 중 3~4명 정도입니다. 한 주기 정도 거르는 것은 큰 문제가 아니지만, 오랫동안 월경이 없으면 건강 이상의 첫 징후일 수 있어 진료가 필요하다고 씁니다.

질병관리청은 무월경이 난임, 골다공증 같은 장기적인 건강 문제로 이어질 수 있어 조기 진단과 치료가 매우 중요하다고 강조합니다. 다낭성난소증후군은 배란이 되지 않아 자궁내막 증식 위험이 커지므로, 자궁내막암 예방을 위해 주기적인 프로게스틴 제제나 경구피임제 복용이 필요하다고 설명합니다. 무월경과 폐경은 서로 관련이 있지만 같은 개념은 아니라는 것이 질병관리청의 정리입니다. 여성 호르몬이 몸에서 하는 일은 여성 호르몬과 유방 편에 정리했습니다.

SECTION 03폐경이행기의 정상 변화와 진료가 필요한 출혈

미국산부인과학회는 생리 주기가 보통 24~38일이고, 생리 기간은 일반적으로 8일까지라고 설명합니다. 40대에는 생리 기간이 짧아지거나 길어지고, 생리 사이 간격이 늘거나 줄며, 양이 많아지거나 줄고, 생리를 건너뛰기도 합니다. 이런 변화 자체는 폐경이행기에 흔합니다. 다만 같은 학회는 폐경이 가까워지며 생리가 변하는 것이 정상이더라도 출혈의 변화는 산부인과 의사와 상의하라고 권합니다.

미국산부인과학회는 비정상 출혈의 원인으로 용종, 자궁내막 위축, 자궁내막 증식증, 자궁내막암을 듭니다. 자궁내막 증식증은 암이 아니지만 일부에서는 암으로 이어질 수 있다고 설명하고, 폐경 후 여성에서는 출혈이 자궁내막암의 가장 흔한 신호라고 씁니다. 미국암학회도 비정상 질 출혈을 자궁내막암의 가장 흔한 증상으로 들며, 생리의 변화, 생리 사이의 출혈, 폐경 후 출혈을 예로 듭니다. 폐경을 지난 사람은 출혈, 점상 출혈, 비정상 분비물을 모두 의사에게 알리라고 안내합니다. 피가 섞이지 않은 분비물도 신호일 수 있다고 덧붙입니다.

SECTION 04배가 불러 오거나 덩어리가 만져질 때

생리 변화와 함께 아랫배가 묵직하거나 덩어리가 만져지면 난소와 자궁을 함께 봅니다. 흔한 원인은 난소 낭종과 자궁근종이고, 드물지만 놓치면 안 되는 것이 난소암입니다. 아래 표는 세 가지를 기관 자료로 나란히 놓은 것입니다.

질병관리청은 자궁근종으로 배가 부푸는 것이 체중 증가나 임신으로 오인될 수 있다고 적습니다. 미국산부인과학회는 근종이 폐경에 들어서면 줄어드는 경우가 많다고 설명하고, 질병관리청도 폐경된 여성은 근종 발생 위험이 감소할 수 있다고 씁니다. 미국산부인과학회는 혹이 근종인지 난소 종양 같은 다른 종양인지 불확실할 때와 근종이 빠르게 커질 때를 치료가 필요할 수 있는 신호로 듭니다.

국가암정보센터는 난소암 환자 대부분이 배에서 덩어리를 만지고 나서야 병원을 찾는다고 설명합니다. 난소암의 덩어리는 불규칙하고 울퉁불퉁하며, 주위 조직에 붙어 있거나 고정된 것이 특징입니다. 같은 자료는 이런 증상이 보여도 난소암이 아닌 경우가 더 많다고 함께 적습니다.

SECTION 05난소암 신호 — 계속되고, 평소와 다르다

미국암학회가 꼽는 난소암의 흔한 증상은 네 가지입니다.

• 배가 더부룩하게 부풂(복부 팽만)
• 골반이나 배의 통증
• 먹기 힘들거나 금방 배가 부름
• 소변이 급하거나 자주 마려움

미국암학회는 이 증상들이 암이 아닌 양성 질환으로도 흔히 생긴다고 설명합니다. 난소암 때문일 때는 증상이 계속되고 평소와 달라지는 경향이 있어, 더 자주 생기거나 더 심해집니다. 이런 증상이 한 달에 12번 넘게 나타나면 진료를 받으라고 안내합니다. 그 밖의 증상으로 피로, 소화 불량, 허리 통증, 성교통, 변비, 체중 감소를 동반한 복부 팽창, 그리고 생리 양이 평소보다 많거나 불규칙해지는 변화를 듭니다. 병이 퍼졌을 때 증상이 생길 가능성이 크지만, 초기 난소암도 증상을 일으킬 수 있다고 씁니다.

SECTION 06난소 혹, 폐경 전과 후가 다릅니다

국가암정보센터는 난소에 생긴 혹이 모두 암은 아니며, 물혹이라고도 하는 낭종은 암과 다르다고 설명합니다. 폐경 전 여성에게서 낭종이 악성일 가능성은 0.5% 이하지만, 폐경 후에는 6~20%까지 높아집니다. 미국 보건부 여성건강국도 난소 낭종은 폐경 후에 덜 흔하며, 폐경 후 낭종이 있는 여성은 난소암 위험이 더 높다고 씁니다.

표는 국가암정보센터 설명을 기준으로 하고, 폐경 후 단순 낭종 칸만 서울대학교병원 안내를 옮겼습니다. 서울대학교병원은 폐경 이후의 난소 낭종은 수술이 원칙이라고 먼저 밝힙니다. 서울아산병원도 폐경 여성에게 낭종이 새로 생기면 수술을 고려한다고 씁니다. 나이와 관계없이 고형 성분이 있거나 격막이 두껍고 불규칙해 암이 의심되면 수술로 조직을 확인해야 합니다(국가암정보센터).

SECTION 07산부인과에서 받는 검사 — 순서와 의미

질병관리청의 무월경 안내는 검사의 첫 순서를 분명히 둡니다. 가장 먼저 임신 여부를 확인합니다. 이어지는 검사의 뜻은 아래와 같습니다.

국가암정보센터는 골반 깊숙이 있는 난소를 보려면 배 위로 하는 복부 초음파보다 질 초음파가 유용하다고 설명합니다. 출혈이 문제라면 미국산부인과학회는 자궁내막에서 작은 조직을 떼어 현미경으로 보는 자궁내막 조직검사를 안내합니다. 난소 혹은 다릅니다. 국가암정보센터는 난소암이 의심되면 미리 조직검사를 하지 않고 수술로 혹을 떼어 낸 뒤 병리검사로 확진한다고 씁니다. 바늘로 찔러 혹이 터지면 경과가 나빠질 수 있기 때문입니다.

국가암정보센터는 흔히 말하는 「자궁암 검사」가 주로 자궁경부암 검진이며 난소암 검사와는 다르다고 설명합니다. 난소는 초음파와 혈액 종양표지자 검사로 따로 봅니다. 국가암검진의 자궁경부암 일정은 40대 국가암검진 편, 종양표지자를 읽을 때의 주의점은 종양표지자 편에 있습니다.

SECTION 08바로 병원에 가야 하는 신호

미국 보건부 여성건강국은 난소 낭종이 있다는 말을 들은 사람에게 다음 증상이 생기면 바로 의료 도움을 받으라고 안내합니다. 낭종이 터졌다는 뜻일 수 있고, 크게 터진 낭종은 많은 출혈을 일으키기도 합니다.

낭종 때문에 난소가 꼬이면 통증과 함께 구역·구토가 생길 수 있습니다(미국 보건부 여성건강국). 서울대학교병원도 혹이 꼬이거나 복강 안에서 터지면 복강 내 출혈과 급성 복통이 생길 수 있다고 설명합니다. 출혈에서는 폐경 후의 출혈이 진료를 미루지 말아야 할 신호입니다(미국암학회, 미국산부인과학회). 응급 상황이면 119에 연락합니다.

SECTION 09유방암 치료를 받은 여성이 따로 볼 것

유방암 치료는 생리와 폐경에 직접 영향을 줄 수 있습니다. 질병관리청은 폐경 전이라도 항암제 투여나 골반 방사선 치료로 난소 기능이 손상돼 인위적인 폐경이 생길 수 있다고 설명하고, 조기 난소기능부전의 원인에도 항암화학요법과 방사선 치료를 넣습니다. 같은 기관은 조기난소부전 여성은 난소 기능이 간헐적으로 다시 돌아올 가능성이 있다고 적습니다. 항암 뒤 생리가 멈췄다고 곧바로 폐경으로 단정하기 어려운 이유입니다. 가임력과 임신은 유방암과 임신 편, 난소 기능을 일부러 멈추는 치료는 난소 기능 억제 편에 정리했습니다.

미국산부인과학회는 자궁내막암의 위험 요인에 타목시펜 치료를 넣습니다. 비만, 다낭성난소증후군, 불규칙한 생리도 같은 목록에 있습니다. 타목시펜 복용 중의 부정 출혈을 어떻게 볼지는 타목시펜 부작용 편, 약 자체는 타목시펜 편에서 다뤘습니다.

난소 혹을 판단할 때도 병력이 들어갑니다. 서울대학교병원은 본인이나 가족이 유방암·자궁내막암·난소암을 앓았거나 혹이 점점 커지면 수술을 고려한다고 하고, 서울아산병원도 가족력이 있거나 유방암·난소암을 앓았다면 수술을 진행한다고 씁니다. 호르몬 치료로 생긴 열감과 불면은 호르몬 치료 갱년기 증상 편, 질 건조는 질 위축 관리 편, 폐경 뒤 뼈 건강은 뼈·관절 편을 보세요.

SECTION 10진료 전에 적어 갈 것

미국국립노화연구소는 의사가 폐경이행기인지 판단할 때 나이, 증상, 가족력을 묻는다고 설명합니다. 서울아산병원은 난소 낭종을 일찍 발견하는 가장 좋은 방법으로 생리 주기나 생리 양상(양, 기간, 통증)에 변화가 생기면 진찰을 받는 것을 듭니다. 진료 시간은 짧으니 아래 내용을 미리 적어 갑니다.

• 마지막 생리 시작일과 최근 몇 달의 주기
• 출혈의 양과 기간 변화, 생리 사이나 성관계 뒤의 출혈 여부
• 팽만·복통·빈뇨 같은 증상이 한 달에 며칠 있었는지
• 먹는 약 — 정신과 약·소화기 약은 질병관리청이 프로락틴 때문에 먼저 확인하는 항목입니다. 유방암 치료 약도 적습니다
• 본인과 가족의 유방암·난소암·자궁내막암 병력
• 임신 가능성

진료에 함께 가는 보호자가 질문을 정리하는 방법은 진료 동행 체크리스트 편에, 검사 결과를 기다리는 동안의 불안을 다루는 방법은 검진 불안 편에 있습니다.

FAQ자주 묻는 질문